Chapitre 3: mercure

Mercure à un diamètre de 4878 kilomètres.
Mercure est connue depuis au moins l'époque Sumérienne (3ème millénaire avant JC). Les Grecs lui donnèrent le nom d'Apollon pour son apparition en tant qu'étoile du matin et Hermes pour l'étoile du soir. Cependant, les astronomes grecs savaient que les deux noms correspondaient au même astre.

Mercure n'a été visitée que par une seule sonde spatiale: Mariner 10. Elle survola la planète 3 fois en 1973 et 1974 et seulement 45% de la surface a pu être cartographiée.

Les variations de température sur Mercure, allant de -180 °C à 430 °C, sont les plus extrèmes du système solaire. En comparaison, la température sur Vénus est légèrement plus élevée mais elle est aussi beaucoup plus stable.

Mercure est en de nombreux points similaire à la Lune: sa surface très ancienne est en effet parsemée de cratères. La planète n'a pas d'atmosphère et n'a pas de plaques tectoniques. D'un autre côté, Mercure est plus dense que la Lune (5,43 g/cm3 contre 3,34). Mercure est en effet le deuxième corps le plus dense du système solaire, après la Terre. Cela indique que le noyau dense en fer de Mercure est relativement plus gros que celui de la Terre, constituant d'ailleurs probablement la majeure partie de l'intérieur de la planète. Par conséquent Mercure ne possède qu'un mince manteau de silicate et de croûte.

La surface de Mercure présente de nombreux escarpements, certains allant jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres de long et 3 kilomètres de haut. Ces nombreuses fractures qui sillonnent l'écorce de Mercure sont dûes à une contraction du globe de 1 à 2 kilomètres.

Une des caractéristiques les plus importantes observée sur la surface de Mercure est le bassin Caloris d'un diamètre de 1350 km. Tout comme les bassins lunaires, il fut probablement formé par l'impact d'un météore de plus de 100 km de diamètre. Le choc fut très violent puisqu'aux antipodes une vaste zone en a été modifiée par un effet de focalisation des ondes sismiques dues à l'impact.

Mercure possède aussi des régions de vastes plaines relativement lisses. Elles peuvent être le résultat d'une ancienne activité volcanique ou encore le dépôt de matière éjectée lors d'impacts de météores.

Devoirs:

Question 1:
Quel est le diamètre de Mercure?

Question 2:
Quel est la température de Mercure?